Systemische Beratung hat sich aus der systemischen Familientherapie entwickelt. Theoretischer Hintergrund sind u.a. die Systemtheorie, Kommunikationstheorie sowie die Erkenntnisse und Methoden verschiedener familientherapeutischer Schulen.
Bei systemischer Beratung geht es primär um das Stärken der Ressourcen und Kompetenzen des jeweiligen zu beratenden Systems z. B. eines Paares oder einer Familie. Zur Betonung dieser Vorgehensweise wird systemische Beratung häufig auch als "ressourcenorientierte Beratung" bzw. "lösungsorientierte Beratung" bezeichnet.
In der systemischen Theorie achtet man auf die Mitglieder eines Systems und auf ihre Lebenssituation, den Alltag und die Rahmenbedingungen unter denen z.B. eine Familie lebt. Man achtet auf die Kommunikation zwischen den Beteiligten und wie sie miteinander umgehen.